A castanheira-do-Brasil é uma grande árvore, chegando a 30-50 metros de altura e 1-2 metros de diâmetro no tronco; está entre as maiores árvores da Amazônia. Pode viver mais de 500 anos, e, de acordo com algumas autoridades frequentemente chega a viver 1.000 anos. O conteúdo de gordura saturada das castanhas-do-Brasil está entre o mais alto de todas as castanhas e nozes, superando até mesmo o da macadâmia. Devido ao gosto forte resultante, as castanhas-do-Brasil podem substituir frequentemente a macadâmia ou mesmo o côco em receitas. São ricas em selênio, embora a quantidade de selênio varie consideravelmente São também uma boa fonte de magnésio e tiamina. Algumas pesquisas indicaram que o consumo de selênio está relacionado com uma redução no risco de câncer de próstata. Isto levou alguns analistas a recomendarem o consumo de castanhas-do-Brasil como uma medida preventiva. Seu óleo é usado como umidificador da pele. Por seu conteúdo em selênio, a castanha é antioxidante.
É altamente consumida pela população local in natura, torrada, ou na forma de farinhas, doces e sorvetes.